1959年6月，毛泽东回到阔别32年的故乡，来到了滴水洞口的韶山水库游泳，兴之所致，随口对湖南省委书记周小舟说：“小舟，在这个山沟里修几间茅房子，老了来住一住。中南局有些小型会议，”于是有滴水洞别墅之建。

  别墅始建于1960年，房屋建筑形式与北京中南海房屋的结构相近似。1966年6月，毛泽东南下视察到韶山，在一号楼住了11天。他于这年7月8日在武汉写信称此处为“西方的一个山洞”。1970年，由欧阳海英雄连队在别墅后修建了长100米的防空洞。洞的一侧有防震室、指挥室等军事设施。洞的两端各有厚度近尺，重达几吨的装有自动控制的粗重铁门。即使洞外施放原子弹，也无损洞内指挥系统和洞里人员的安全。

  “西方山洞”保密管理极严，曾一度十分神秘，知道它的人极少。1986年秋，经湖南省委、省政府批准对外开放。滴水洞景区的三大核心部分：以一号楼为中心的别墅系列；西面以毛泽东祖坟，虎雕、虎亭、滴水清音为主的虎歇坪景观系列；东面以毛泽东曾祖父母坟、龙泉三叠、奔龙泉池、观音远眺为主的龙头山景观系列。

  滴水洞景观集造化之神秀，萃人文之盛事，因而蜚声海内外，吸引游人如织，江泽民、胡锦涛等党和国家领导人曾欣然前往浏览。这颗被人们喻为湖南“山水明珠”的“西方山洞”开放20年来，先后接待国内外游客1500多万人次。著名党史专家冯文彬这样赞誉滴水洞风光：“三湘灵秀地，洞中别有天。”