壶瓶山自然保护区地处湖南省石门县境内,是全球200个重点生态区之一,国家级自然保护区,被誉为“地球怪圈”上的自然迷宫,欧亚大陆上的物种宝库。
壶瓶山山体中空,外形如壶,顶围高凸,酷似瓶颈,故名壶瓶山。壶瓶山峰高谷深,海拔1000米以上的山峰共 266座,主峰海拔2098.7米,被称为“湖 南屋脊”。这里生物资源十分丰富,有 6200多种高等植物和272种野生动物,珍稀动物有150多种,其中属国家保护 的有华南虎、独角牛、梅花鹿、苏门羚、黄腹角雉、大鲵等30多种,尤以近年发 现的白化动物如白猴、白獐、白蛇、白麂等,具有很大的科学价值。原始次生 林绵延无际,奇花异草夹生其间。
地貌特征上,这里拥有我国中东部地区发育最幽深、狭长、伟岸的峡谷,总长度 达200多公里,山峰与峡谷相对高差大 部分在800米至1800米。溶洞成群,溪 流纵横,瀑布众多,最大的壶瓶瀑布高 400米、宽20米,唐代著名诗人李白游 此山时留下了 “壶瓶飞瀑布,洞口落桃 花”的千古绝唱。
目前,峡谷原始生态游已成为壶 瓶山的首批项目。已经开发的主要有 黄连河、毛竹河、纸棚河、石碾子沟、象鼻子沟、龙洞峡、黄虎港等峡谷。在壶瓶主峰脚下有神景寨,寨前的河水 对岸有古朴的吊脚楼旅社,有一铁索 桥联系两岸。游人白天游峡谷,夜宿吊 脚楼,可闻屋前流水声,远处鸡犬声, 近山虫鸣声,一片天籁自由王国。
除了峡谷游之外,渫水漂流吏是 壶瓶山旅游的亮点之一。渫水发源于壶瓶山麓,其落差160多米,漂距40公里,沿途共有急流金滩70多处,景点14处,几乎一滩、一潭、一石、一洞背后,都有动人的神话传说。河床蜿蜒曲折,峰回路转,两岸怪石嶙峋,时有瀑布从天而降,猴群偶现林间,一座座吊脚楼 散布岸边,一群群白羊游嬉林间,令漂流弄舟者目不暇接。
壶瓶山对游客最具震撼力的当属 华南虎的传闻。
2000年11月,壶瓶山附近的东山峰农场一批工人连续几天听到虎啸声,山民们循着虎晡方向寻觅,查到了有 16厘米长的崭新虎脚印和虎毛、虎粪。
据湖南省林业厅对华南虎在湖南 的分布现状的历时5年跟踪调査,终于在2001年7月18日向社会宣告:瀕临灭绝的野生华南虎在湖南尚且生存,主要分布在壶瓶山和湘粤交界的莽山境内。1991年,联合国动物基金会猫科专家科勒来壶瓶山考察华南虎,他来到现场后,丈量了虎的脚印大小,找到了老虎蹭痒掉在树上的毛。后来,他又带着妻子第二次来到壶瓶山,他希望 中国政府把这块宝地及早保护起来。
距壶瓶主峰1 8公里的古镇泥沙 (壶瓶山镇〕,西与湖北鹤峰县相距121公里,南与石门县城相距112公里,北通长江三峡200公里,东去湖北五峰县 城70公里,从而成为湘北沟通鄂西的 交通枢纽。优越的旅游区位,为省际旅 游出行的线路选择带来了极大便利。
这里有百年茶号“泰和合”生产的高山 云雾绿茶和土家肉食三奇〔腊肉、酢 肉、腊香肠〕,都是上好的饮料和美味;名贵中药材天麻、杜仲、厚朴、黄柏、 麝香等誉满江南,驰名中外。