衡山古称南岳，中国著名的五岳名山之一。魏源的《南岳吟》说：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞，朱雀展翅垂云天……”

  衡山位于湖南南部的衡阳市南岳区，距衡阳市45公里，为国务院1982年第一批公布的国家重点风景区。

  古镇南岳，有公路直上山顶。上山15公里后的香炉峰下，有1943年为纪念抗日战争牺牲的民族志士而建的“忠烈祠”。前行1公里到半山亭，过半山亭有一条岔路西去，通往磨镜台等处。

  过半山亭继续上行，便到邺侯书院，此院为唐宰相李泌之子李繁为纪念其父而建。过邺侯书院，可达屹立于海拔1100米高处的南天门。

  南岳有四绝，祝融峰为南岳极顶，为“南岳四绝”之一。峰顶烟云烘托，群峰叠衬，显出“万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里”的雄姿。峰上祝融殿，为石墙铁瓦结构，是为纪念火神祝融君而建的。山顶的“观日台”为游人峰顶观曰出的处所。

  从半山亭岔道西行过麻姑桥到磨镜台，相传为唐名僧怀让用砖磨镜之地。这里古木参天，浓荫蔽日，风景绝佳，现已辟为避暑胜地。1938年，为共同抗击日寇侵略，周恩来会同蒋介石在这里办过3期抗曰游击干部训练班。台西南是福严寺，为南岳著名寺院之一。福严寺南行，便是南台寺。日本佛教曹洞宗视南台寺为袓庭。

  从磨镜台往北登山，可达藏经殿。此殿始建于南朝，因明太袓朱元璋赐大藏经一部于寺中，遂更名。殿位于祥 光峰下，宫殿式建筑，百柱矗立，碧瓦丹甍0如。殿周围林木葱茏，右边山坡林中，有金钱柳、连理枝、同根生三株“宝树”。一殿佳胜，满眼风光，“藏经殿之秀”为“南岳四绝”之二。

  从磨镜台西行数十里，便到方广寺。“方广寺之深” 亦为“南岳四绝”之三。寺在莲花峰下，似花中一蕊。附近谷深林密，林海茫茫，历来有 “不到方广寺，不知南岳之 深”的说法。寺建于南朝，为南岳十八高僧之一惠海和尚的道场。李白有诗咏此寺：“圣寺闲栖睡眼醒，此时何处 最幽清，满窗明月天风静，玉磬时闻一两声。”宋徽宗曾有 “海南龙揪”的题誉。

  从南岳镇向东北行8里，便是水帘洞。相传为朱陵大帝所居，又名仙人洞。道教有 三十六洞天福地，此为第三洞。谷地上的山泉，从谷口奔 流直下，形成一股汹涌的瀑布，像白练翻腾；水流到石地，复倾泻而下，瀑布顿起变 化，成为悬流轻明若纱帘，有 “水帘”之称；帘因乱石所阻，分成两段，伏流石隙中，跳玉喷珠，构成雪溅雷鸣之景。瀑布、水帘、雪溅、雷鸣的奇观，即“水帘洞之奇”为“南岳四绝”之四。

   

  衡山历史悠久，自舜帝南巡起。黄帝、嫘祖、虞舜、大禹均有传说和遗迹。衡山又是历代名士栖身、学者盘桓、谪官流寓、人文荟萃、书院罗列的地方。

  总之，南岳是以其历史文化、佛教文化、山水文化、独特的自然人文景观，享誉海内外，成为“中华文明奥区”。