在一般人潜意识中，讲到湘菜，首先想到的是辣，继而马上 联想到的就是那红灿灿的干椒！

    其实，湘菜做为中国八大莱系之一，已有3000多年历史， 经过长时期的发展，现有菜肴4000余种，其中名菜300多种， 之所以数千年不衰，那可就不仅仅用一个辣字可概括的了。

    湘菜的特色，主要以本地特产为原料，以青、红辣椒、姜、醋、五香、豆豉为佐料；烹调技艺强调先“色”夺人；以蒸、煨、煎、炒、烧、腊见长，菜肴具有酸、辣、麻、焦香的特点；强调原汁原味，多味调和，具有淸香、浓鲜、脆辣多种风格。

    湘菜主要由湘江流域、洞庭湖流域和湘西山区二地风味组成。以湘江流域菜肴为代表，而湘江流域又以长沙、衡阳、湘潭 为中心，菜肴制作梢细，用料广泛，油色浓重、口味香鲜，烹调 以煨、烧、腊、蒸、炒诸法见称。洞庭湖地区菜肴以烹制河鲜和 家畜家禽见长，善用炖、烧、腊技法，芡大油重，咸辣香软，炖 菜常以火锅上桌。湘西菜擅长制作山珍野味，烟熏膾肉和各种腌 肉，口味偏于咸香辣酸。