韶乃虞舜时乐名。《尚书•益稷》有曰：箫韶九成，有凤来仪。

  相传舜帝继位后，为造福百姓，开拓疆土，越黄河，过长江，深入荆楚蛮荒之地，探测山川利弊，规划拓垦宏图。南下途中舜与随从宿营韶山，随从们为舜帝载歌载舞。随着优美的音乐舞蹈，山崖翕然，山鸣谷应，声振林木，凤凰闻乐展翅，嘤嘤和鸣。日久，人们便把舜帝欣赏过的音乐称为韶乐，把他 欣赏韶乐的山岭叫做韶山。故史载：“韶山，相传舜南巡时， 奏韶乐于此，因名。”

  韶山秦至晋属湘南县，南齐改属湘西县。隋开皇九年入衡山县。唐天宝八年，改衡山县为湘潭县，自此至宋都隶属湘潭县管辖。元湘潭县升湘潭州，韶山属湘潭州。明洪武十四年 《1381年久湘潭州复为县，韶山复属湘潭县，直至民国。新 中國成立以后，韶山建制曾多有变化。

  1949年10月-1968年。韶山为湘潭县属区，作为县政府的派出机构。这期间，韶山主要是发展农业经济，工业和旅游业等尚处于初创阶段。1967年年底建成的韶山铁路，为韶山的旅游观光提供了极为便利的交通条件。

  1968-1980年。韶山被升格为湖南省政府直接管辖的地级行政区，简称韶山区。1968年12月，根据湖南省革命委员会有关文件，将原属湘乡县的白田公社祝赞大队划入大坪公社 (毛泽东外祖家乡〉，并使其与原湘潭县的韶山区合并，组成韶山特别行政区，直属湖南省领导。这段时间，国家对韶山给予人、财、物方面的大力支持，使韶山以宣传接待为中心的各项事业有了很大的发展，扩建和兴建了毛泽东同志纪念馆、韶山火车站，韶山宾馆、饭店等大量服务设施，还建设了一些工矿企业和农田水利设施，以毛泽东故居为中心，从清溪镇到韶山冲一线的旅游接待基本格局此时初步形成。

  1981-1984年。省辖韶山区被撤销，韶山仍为湘潭县属区。韶山的宣传接待由湖南省韶山管理局专事。从这时起，韶山区开始把工作重点转移到社会主义经济建设的轨道上来，农业和乡镇企业有了较大的发展。

  1985-1990年。1985年韶山从湘潭县独立出来，为湘潭市属县级区。为了搞好韶山的宣传接待、旅游服务，1986年8 月，湖南省委省政府在韶山召开了现场办公会议，决定韶山进一步开放,并明确规定韶山既是革命纪念地，又是风景旅游区的性质，同时还决定开放滴水洞，从此，韶山的旅游服务出现了新的面貌。韶山管理局以宜传教育、纪念地管理、旅游观光和休闲度假型的多功能服务，代替了过去单纯的宣传教育模式。

  1990年12月，经国务院批准，湘潭市韶山区撤销，设立韶山市（县级），下辖韶山、大坪、杨林、如意、永义、银田 六乡和清溪、银田两镇。市府设在淸溪镇。